Первый амфитеатр в Риме был воздвигнут в середине 1 века до н.э. Гай Скрибий Курион, предложив оригинальный проект. Эта постройка была в виде двух полукруглых частей, которые могли вращаться. Разомкнутые, они образовывали два больших театра, а обращённые к друг другу выступали как арена амфитеатра, и тогда зрители размещались по окружности со всех сторон площадки. Замысел Куриона удовлетворял далеко не всех. Так, Плиний Старший критиковал проект и утверждал, что долго такому сооружению не простоять. Однако, он ошибался. За первым деревянным амфитеатром с двумя вращающимися частями последовал в 46 г.до н.э. последовал амфитеатр Цезаря, также деревянный.

При Августе был воздвигнут на марсовом поле первый каменный амфитеатр, построенный городским перфектом Титом Тавром. В середине 1 в. н.э. добавился амфитеатр Нейрона. Однако самый большой и самый знаменитый амфитеатр возвели в 70х годах первого н.э.: это был громадный, монументальный амфитеатр Флавиев, получивший позднее название Колизей или Кооссеум. Он мог вместить в себя одновременно более 45 тысяч зрителей ( некоторые авторы говорят даже о 80 000 – 85 000). Это овальная четырёхъярусная постройка с прекрасно распланированной системой коридоров, переходов и выходов, лестниц, вентиляции.

Конструкция лестниц, входов и проходов – вомиториев – такова, что, по подсчётам современных нам исследователей, десятки тысяч зрителей при необходимости могли покинуть здание за пять минут не теснясь и не толкаясь. Наружные стены разделены четырьмя рядами арок, выдержанных в разных стилях. Длина наружных стен составляет 527 метров, высот – 50 метров. Строили амфитеатры и в других городах Италии и провинций: в Помпеях, Сполето, Путеолах, Поле, Веоне, Пренесте и во многих иных местах, в Галии – в Арелате, Немаузе, Лютеции (Париж), Везуннне (Периге), в Испании.